»المثل» جمع مثال (1) و هو فی الأصل «المعنی» و وجوده عند أفلاطون- منشیء النظریة- وجود حقیقی، و قد جعله فوق ذلک قوة مؤثرة، و یحده علی أنه لیس بجسمی و لا مادی یؤثر علی النفوس الإنسانیة، کما یصور «الوجود الحقیقی» الدائم، و «المثل» تکون عنده العالم العقلی و المعنوی أو المجرد، و هو وراء هذا العالم المحسوس و لایدرک إلا بالتفکیر و التأمل«(2).
و قد حاول انتزاع مفهوم مشترک بین المثل فی عالمها بحیث لایشذ عنه واحد منها، و قال بأنه هو الخیر، و هو الیقین الأوحد، أو مثال المثل أو الخیر الأسمی، أو الشمس المعنویة التی بفضل ضوئها تتکشف حقائق الأشیاء.
1) المثال هو:القالب الذی یقدر علی مثله و المقدار. و صورة الشیء الذی تمثل صفاته (ج) أمثلة و مثل. المعجم الوسیط ج 2. ص 860 «المثل» الشبه و النظیر.معجم اللغة العربیة: إخراج أحمد حسن الزیات و آخرین. أشرف علی طبعه: عبد السلام هارون.
2) محمد غلاب: الفلسفة الأغریقیة.ج 1.ص 77.
